Το Shito Ryu Karate ιδρύθηκε από τον Kenwa Mabuni (14 Νοέμβρη 1889 - 23 Μαΐου 1952).

Ο Kenwa Mabuni γεννήθηκε στο νησί της Οκινάουα το 1889. Ήταν απόγονος της τάξης των πολεμιστών, των οποίων οι πρόγονοι εξυπηρετούσαν τους άρχοντες της Οκινάουα για εκατοντάδες χρόνια.

Σε ηλικία 13 ετών ξεκίνησε τις πολεμικές τέχνες με τον δάσκαλο Γιασουτσούνε Ιτόσου στο χωριό του Σούρι. Με την προτροπή του Sensei Ιτόσου άρχισε επίσης μελέτη με τον δάσκαλο Kanryo Higaonna από το χωριό της Νάχα.

Οι άνδρες αυτοί ήταν οι ανώτατες αρχές του καράτε εκείνη την εποχή, και ήταν οι ιδρυτές των δύο σχολείων της Οκινάουα Καράτε, Shorin-Ryu και Shorei-ρίου.

Και οι δύο αυτοί εκπαιδευτές απεβίωσαν όταν ο Mabuni ήταν περίπου 30 ετών. Συνέχισε τις σπουδές του, και έγινε ειδήμονας στα παραδοσιακά όπλα της Οκινάουα, ενώ ενσωμάτωσε επίσης στοιχεία από το κινέζικο Kung Fu στο ύφος του.

Τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του Shito-Ryu Karate είναι ο μεγάλος αριθμός των kata, η ευελιξία των τεχνικών του και η συμπερίληψη των όπλων της Οκινάουα  στη διδασκαλία του.
Όταν η ιαπωνική κυβέρνηση ζήτησε από τον Kenwa Mabuni να επισημοποιήσει το στυλ του, επέλεξε το όνομα Shito-Ryu. Διαμόρφωσε αυτό το όνομα από τη τους πρώτους χαρακτήρες από τα ονόματα του καθενός από τους δασκάλους του, Sensei Itosu και Sensei Higaonna. Με αυτόν τον τρόπο ο Mabuni επέλεξε το όνομα του στυλ του για να τιμήσει τους δασκάλους του.

To Shito-Ryu είναι εξαιρετικά γρήγορο αλλά επίσης είναι καλλιτεχνικό και ισχυρό στυλ. Επιπλέον το Shito-Ryu  τονίζει τους πέντε κανόνες της άμυνας, που αναπτύχθηκαν από τον Kenwa Mabuni, και είναι γνωστά ως "Uke no go gensoku"

• Η τέχνη του μπλοκαρίσματος με τέτοια δύναμη και ακρίβεια ώστε να καταστρέψει εντελώς την επιθετική κίνηση του αντιπάλου (Rakka).
• Η τέχνη της αποφυγής της κίνησης του επιτιθέμενου και, μέσω αυτής μπλοκάρισμα. (ryūsui)
• Η τέχνη της αποφυγής, αποθήκευοντας ενέργεια οπισθοχωρώντας από την επίθεση του αντιπάλου, αλλαγή στάσης και αμέσως αντεπίθεση (kusshin).
• Η αξιοποίηση των οκτώ κατευθύνσεων κίνησης, κυρίως η απομάκρυνση από την γραμμή της επίθεσης του αντιπάλου (ten'i).
• Η άμυνα hangeki είναι μια επίθεση η οποία την ίδια στιγμή εκτρέπει την επίθεση του αντιπάλου πριν μπορέσει να φτάσει τον αμυνόμενο (hangeki).

Ο ιδρυτής του Wado-Ryu, Hironori Otsuka, γεννήθηκε στις 1 Ιουνίου του 1892 στο Shimodate, Ibaraki Prefecture στην Ιαπωνία.

Το 1898, ο Otsuka άρχισε να εξασκεί το Koryu jujutsu με δάσκαλο τον Chojiro Ebashi. Από το 1905-1921, διδάχτηκε το Shindo Yoshin-Ryu jujutsu με δασκαλο τον Tatsusaburo Nakayama.

Το 1922, γνώρισε και άρχισε να εκπαιδεύεται με τον Funakoshi. Μέσα σε δύο χρόνια ο Otsuka έγινε ένας από τους πρώτους μαθητές του Funakoshi που προήχθη σε μαύρη ζώνη στο καράτε.

Για να διευρύνει τις γνώσεις του Καράτε ο Otsuka μελέτησε επίσης με άλλους επιφανείς δάσκαλους της εποχής όπως ο Kenwa Mabuni και ο Motobu Chōki.

Το 1929 ο Otsuka οργάνωσε τον πρώτο σύλλογο καράτε στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο.

Το 1938, ο Otsuka κατοχύρωσε το στυλ του με την ονομασία "Shinshu Wadoryu Καράτε-Jujutsu." Λίγο μετά ο όρος μειώθηκε σε "Wado-Ryu". 

Στις αρχές αυτού του αιώνα, ένα στυλ καράτε αναπτύχθηκε στην Οκινάουα που κατέστησε δυνατό για πολλούς ανθρώπους να μάθουν τα οφέλη από ένα παραδοσιακό σύστημα αυτοάμυνας. Τελικά γίνεται γνωστό ως Goju-Ryu, η τέχνη του συνδυασμού παραδοσιακών τεχνικών της Οκινάουα με εσωτερικές και εξωτερικές κινεζικές αρχές. Το εσωτερικό κινέζικο στυλ επικεντρώνετε σε κυκλικές κινήσεις καθώς και την ανάπτυξη του τσι (ζωτική ενέργεια), ενώ οι εξωτερικές αρχές επικαλούνται τη σωματική δύναμη. Ο συνδυασμός αυτών των αρχών κάνει το Goju-Ryu ένα σύστημα που επικεντρώνεται στην αποδοτικότητα της κίνησης καθώς και την προσωπική ανάπτυξη.

Ο ιδρυτής του Goju ryu karate, Miyagi Chojun, γεννήθηκε στην Okinawa το 1888. Στην ηλικία των δώδεκα άρχισε να εκπαιδεύετε στο καράτε με τον δάσκαλο Aragaki Ryuko. Σε ηλικία των δεκατεσσάρων γνώρισε τον δάσκαλο Higaonna Kanryo και έγινε αποδεκτός ως προσωπικός μαθητής του.

Μαζί αφιέρωσαν τη ζωή τους για την βελτίωση και προώθηση του Νάχα-τε, εώς τον θάνατο του Higaonna Senseis το 1915. Μετά τον θάνατο του δασκάλου του ο Chojun Miyagi ταξιδεύει στην Κίνα για να αναπτύξει τις γνώσεις του για τις πολεμικές τέχνες.

Μετά την επιστροφή του στην Οκινάουα αρχίζει να διδάσκει στο σπίτι του, όπου μετατρέπει τον κήπο σε ένα ντότζο. Κατέβαλε μεγάλη προσπάθεια για να διάδοση τις γνώσεις του, η φιλοδοξία του ήταν να δώσει στο καράτε την ίδια δημοφιλία που είχαν το τζούντο και το κέντο.

Το 1933 το καράτε έγινε επίσημα αποδεκτό από το Butoko Kai, το ιαπωνικό κέντρο για τις πολεμικές τέχνες.

Μετά το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ο Miyagi Sensei αρχίζει να διδάσκει καράτε στην Αστυνομική Ακαδημία της Οκινάουα, αλλά και στο σπίτι του.

Ο Chojun Miyagi αφιέρωσε την ζωή του στο καράτε. Δόμησε το σύστημα του Νάχα-τε, το προσάρμοσε στις απαιτήσεις της σύγχρονης κοινωνίας και διέδοσε το καράτε στο ευρύ κοινό.

Ένας από τους μαθητές του Chojun Miyagi Sensei ο Τζινάν Shinzato, κάποτε έκανε επείδηξη στην ηπειρωτική Ιαπωνία του Νάχα-τε. Μετά την επείδηξη τον ρώτησαν σε ποιά σχολή καράτε ανήκε. Όταν γύρισε το ανέφερε στον Miyagi Sensei, ο οποίος και αποφάσισε ότι ένα όνομα θα βοηθούσε στην προώθηση και διάδοση του στυλ. Έτσι διάλεξε το όνομα «Goju ryu», εμπνευσμένο από τις "Οκτώ Εντολές" του Kempo που είναι γραμμένες στο Bubishi.